Het woord aërobe betekent letterlijk "met zuurstof" of "in aanwezigheid van zuurstof." Aerobic oefeningen zijn iedere activiteit waarbij de grote spiergroepen worden gebruikt en deze oefeningen worden continu gedurende een lange tijdsperiode gehandhaafd. De oefeningen hebben een ritmisch karakter en worden daarom vaak op muziek uitgevoerd.
Aërobe activiteit traint het hart, de longen en het cardiovasculaire systeem om sneller en efficienter zuurstof naar ieder deel van het lichaam aan te voeren. Aangezien de hartspier sterker en efficiënter wordt, kan er een steeds grotere hoeveelheid bloed met verse zuurstof worden rondgepompt. Het hart is dus efficienter: er zijn minder hartslagen nodig om dezelfde hoeveelheid zuurstof te vervoeren.
Een aëroob fit individu kan langer en intensiever trainen en zal sneller herstellen na iedere workout.